Fleurs sèches
des champs et des jardins

Pour donner entière satisfaction, souches, tiges, fleurs et fruits doivent être préparés avec soin.

Les fleurs sont coupées à point et mises à sécher dans un grenier, soit suspendues la tête en bas par petites bottes, soit placées normalement au travers d'un grillage à mailles de dimensions telles qu'elles retiennent leur tête; dans un lieu aéré, sec et obscur.

La dessication est obtenue en 15 à 20 jours, surtout si l'on a pris soin de débarrasser les tiges de la plus grande partie de leurs feuilles.
On peut également sécher certaines fleurs: zinnias, delphiniums annuels, mufliers et feuilles argentées de cinéraire maritime à l'aide de sable fin et de borax à parties égales; pour cela, on présente les fleurs la tête en bas sur un bac à sable et on verse le mélange sable borax à l'aide d'une cuillere jusqu'a ce qu'elles soient entièrement couvertes.
On sait que le borax ou borate de soude jouit de propriétés antiseptiques.
Après une quinzaine de jours, les fleurs sont sèches, elles gardent leurs couleurs légèrement atténuées et se conservent bien.

Les fleurs séchées deviennent fragiles, il faut les manipuler le moins possible et les stocker au sec jusqu'au moment de leur emploi.
Certaines d'entre elles, comme les hélichrysums, demandent à être montées sur fil de fer; il faut alors opérer peu après la cueillette car, plus tard, le montage devient impossible sans dommage pour les fleurs.
Les massettes sont coupées lorsqu'elles virent du vert au brun, sinon elles risquent de se désagréger, on les vernit aussitôt; l'oseille sauvage est cueillie à tous les stades, verte, marron clair, brune, ce qui donne une gamme variée de coloris après séchage.
On choisit des artichauts de différentes grosseurs, on en écarte les bractées, puis on les laisse sécher avant de les vernir.
Les cônes de pins, d'épicéas et de cèdres sont séchés au four tiède, ceux de mélèzes à l'air seulement, on floque ces derniers; le montage des cônes n'a lieu qu'au moment de leur mise en oeuvre.

Après séchage, les souches et les ceps de vigne sont brossés à la brosse métallique ou non suivant qu'on veut ou non les débarrasser de leurs écorces; dans le premier cas on peut les blanchir à l'eau de javel et les vernir.
La lavande cueillie en fin de floraison est vernie aussitôt.
Les graines de potiron, peintes et vernis sont très décoratives.
On prépare les lunaires ou monnaie du pape en détachant les deux pellicules qui recouvrent la cloison argentée des fruits par simple frottement entre les doigts et les épis de maïs, en écartant les bractées qui les entourent, comme s'il s'agissait des pétales d'une fleur géante dont l'épi serait le coeur.
Les feuillages d'automne ont tendance à se détacher des rameaux; on les coupes dès qu'ils sont bien colorés, puis on trempe la base des tiges sur 10 à 15 cm au moins dans un mélange homogène de deux parties d'eau chaude pour une partie de glycérine.
Laissez tremper un temps suffisant jusqu'à ce que toutes les feuilles, mêmes celles de l'extrémité des rameaux, aient pris un aspect brillant et un épiderme doux au toucher; ainsi préparées, les branches se conservent longtemps.
Souvent on les place ensuite entre deux feuilles de papier, dans une presse à herboriser, ou on les repasse à l'aide d'un fer à repasser tiède; toutefois, le limbe des feuilles est alors trop parfaitement aplati et il manque un peu de naturel.